Le stress chez les chiens est un problème courant qui peut affecter leur bien-être général et leur santé. Reconnaître les signes de stress est essentiel pour intervenir rapidement et aider votre compagnon à mener une vie plus sereine. Voici un aperçu détaillé des signes de stress chez les chiens, accompagné de références scientifiques pour approfondir le sujet.
1. Comportements obsessionnels compulsifs (TOC) : des signaux de stress chez un chien les plus évidents à identifier
Les comportements obsessionnels compulsifs (TOC) chez les chiens sont des indicateurs de stress facilement observables. Ces comportements peuvent se manifester de différentes manières, chacune ayant des implications spécifiques pour le bien-être de l'animal. Voici un développement plus détaillé, avec des arguments et des exemples fournis par des éducateurs comportementalistes canins.
Un chien qui se lèche constamment les pattes, le corps ou des objets peut manifester un stress accru.
1.1 Le léchage excessif du chien
Il peut provoquer des lésions cutanées, des infections et des irritations, aggravant ainsi la situation. Selon une étude publiée par le journal Applied Animal Behaviour Science, ces comportements sont souvent une réponse à l'anxiété et peuvent être exacerbés par des facteurs environnementaux tels que le manque d'exercice ou les changements de routine. Je rappelle aussi que le léchage peut devenir un comportement auto-apaisant pour le chien, mais qu'il s'agit souvent d'une fuite face à un malaise sous-jacent.
Un changement de routine peut être un déclencheur : le chien peut commencer à se lécher excessivement après un déménagement ou un changement dans la composition du foyer, comme l'arrivée d'un nouveau membre de la famille.
C’est le cas aussi avec l’anxiété de séparation : lorsqu'un chien est laissé seul pendant de longues périodes, il peut développer ce type de comportement pour compenser le stress ressenti.
1.2 Destruction des objets
Certains chiens stressés mâchouillent de manière compulsive des objets, tels que des chaussures ou des meubles. Le comportement destructeur est souvent une tentative de l'animal pour se calmer ou libérer de l'énergie nerveuse. Les comportements destructeurs peuvent également indiquer un besoin de stimulation mentale ou physique non satisfait. Selon le Dr. Joël Dehasse, vétérinaire et comportementaliste, la destruction des objets est souvent un signe de stress important et nécessite une intervention immédiate pour éviter des dommages à long terme.
Environnement Inadapté : Un chien vivant dans un espace restreint sans jouets ou activités peut commencer à mâcher des meubles ou des objets pour se distraire.
Manque d'Exercice : Un chien qui ne reçoit pas suffisamment d'exercice physique quotidien peut développer des comportements destructeurs comme moyen de dépenser son énergie accumulée.
1.3 Comportements indésirables par toilettage répétitif
Un toilettage excessif peut entraîner des zones de peau irritée ou des pertes de poils. Les comportements de toilettage répétitifs peuvent être symptomatiques de stress chronique. Les chiens qui se toilettent de manière obsessive peuvent souffrir d'anxiété, de peur ou de nervosité. En tant qu’éducateur comportementaliste (#accorddog), j’explique souvent que ces comportements sont souvent une réponse à un stress prolongé ou à un environnement changeant et doivent être traités de manière holistique.
Conflits Internes : Un chien peut se lécher de manière compulsive en réponse à des conflits internes, tels que la peur des bruits forts (comme les orages ou les feux d'artifice).
Stimulation Insuffisante : Un chien qui ne reçoit pas assez de stimulation mentale peut se tourner vers un toilettage excessif comme une façon de passer le temps et de réduire l'ennui.
2. Les changements de comportement et d'appétit caractérisent aussi le stress chez le chien
Le stress chez les chiens peut se manifester de différentes manières, y compris par des changements soudains de comportement et d'appétit. Ces signes peuvent parfois être subtils, mais il est crucial de les reconnaître pour intervenir rapidement et aider votre compagnon à retrouver son équilibre. Voici quelques cas le plus fréquents :
2.1 Agitation et nervosité
Les chiens stressés peuvent devenir hyperactifs, aboyer de manière excessive, ou avoir du mal à rester calmes. Même si l'hyperactivité est un terme souvent galvaudé, il est important de noter que cette pathologie n'est pas si courante. Cependant, des comportements d'agitation peuvent tout de même signaler un état de stress.
· Aboiements excessifs
Les aboiements constants peuvent être une réponse au stress environnemental. Par exemple, un chien qui aboie sans cesse lorsque des étrangers s'approchent de la maison peut manifester une réaction de peur ou d'anxiété. Selon la comportementaliste Laurence Bruder-Sergent (cf. son livre https://www.vox-animae.com/produit/la-cause-des-chiens-i/), les chiens peuvent aboyer pour signaler leur inconfort face à des situations inconnues ou perçues comme menaçantes.
· Incapacité à rester calme
Un chien stressé peut avoir du mal à se détendre, même dans un environnement familier. Par exemple, un chien peut se lever et se déplacer constamment dans la maison sans raison apparente. Tous les éducateurs canins en éducation canine positive recommandent des activités apaisantes comme des séances de massage canin pour aider à calmer l'animal.
· Comportements de fuite ou de cachette
Certains chiens réagissent au stress en cherchant des endroits où se cacher, comme sous un meuble ou dans une autre pièce. Cela peut être une tentative de trouver un endroit sûr pour échapper à la source de stress. Lors de feux d'artifice, par exemple, il est courant que les chiens cherchent à se cacher.
2.2 Apathie et léthargie
À l'inverse de l'agitation, certains chiens réagissent au stress en devenant apathiques. Ils peuvent perdre tout intérêt pour les jeux ou les interactions sociales, passer plus de temps à dormir et montrer moins d'enthousiasme pour les activités qu'ils appréciaient auparavant.
· Perte d'intérêt pour les jeux
Un chien stressé peut ne plus vouloir jouer avec ses jouets préférés ou interagir avec ses propriétaires. Par exemple, un chien qui adorait jouer à rapporter la balle peut soudainement montrer peu ou pas d'intérêt pour cette activité. Les experts en comportement animal, comme Turid Rugaas, (livre : https://www.dogwise.com/ebook-barking-the-sound-of-a-language ) recommandent d'observer les changements dans les habitudes de jeu comme indicateurs potentiels de stress .
· Augmentation du sommeil
Les chiens stressés peuvent également dormir plus que d'habitude. Un chien qui passe la majeure partie de la journée à dormir pourrait être en train d'utiliser le sommeil comme un mécanisme d'échappatoire au stress. Il est important de surveiller les changements dans les habitudes de sommeil et de consulter un vétérinaire si ces comportements persistent.
· Réduction des interactions sociales
Le stress peut également entraîner une réduction des interactions sociales chez les chiens. Par exemple, un chien qui était auparavant sociable et aimait être autour des gens et des autres animaux peut devenir distant et éviter les contacts. Cela peut être particulièrement visible lors des promenades où le chien cherche à s'éloigner des autres chiens ou des personnes.
2.3 Perte d'appétit
Une perte d'appétit est un signe courant de stress chez les chiens. Selon une étude de l'Université de Californie, Davis, le stress peut entraîner une diminution de l'ingestion alimentaire chez les chiens, ce qui peut avoir des conséquences sur leur santé à long terme.
· Refus de nourriture
Un chien stressé peut refuser de manger, même ses friandises préférées. Par exemple, un chien qui refuse sa nourriture après un changement de domicile pourrait être en train de réagir au stress causé par son nouvel environnement. Les propriétaires doivent surveiller ces signes et consulter un vétérinaire si la perte d'appétit persiste.
· Perte de poids
La perte d'appétit prolongée peut entraîner une perte de poids significative. Cela peut être particulièrement préoccupant chez les chiens qui ont déjà un poids inférieur à la moyenne. Les vétérinaires recommandent de surveiller régulièrement le poids de votre chien et de noter toute perte de poids inexpliquée comme un possible signe de stress.
· Changement dans les habitudes alimentaires
Les chiens stressés peuvent également changer leurs habitudes alimentaires, par exemple en mangeant moins fréquemment ou en montrant moins d'intérêt pour certains types d'aliments. Ces changements peuvent être subtils mais indiquent souvent un stress sous-jacent. Selon des experts comme le Dr. Nicolas Massal, observer et comprendre ces changements peut aider à identifier et traiter la source de stress : https://www.artsetlivres.com/ebook/9782212256710-mon-chien-a-peur-nicolas-massal/
3. Signes physiques et comportementaux de stress chez un chien
Les signes physiques de stress chez les chiens incluent une variété de symptômes :
Salivation excessive et halètement : Ces symptômes peuvent indiquer que le chien est en état de stress. Un halètement excessif sans raison apparente (comme la chaleur ou l'exercice) peut être un signe que le chien essaie de se calmer. Une grande soif de retour de promenade par un chien réactif est souvent signe de stress quand la température ne le justifie pas.
Perte de poils : Le stress peut provoquer une chute excessive de poils. Des études ont montré que les chiens soumis à des situations de stress chronique peuvent développer des problèmes dermatologiques.
Tremblements : Les tremblements peuvent être un signe évident de stress, en particulier si le chien ne présente pas d'autre cause médicale pour ce symptôme. C’est un des points que je vérifie systématiquement pour des problèmes de comportement, en particulier en extérieur. Les vibrations musculaires des membres antérieurs et postérieurs sont des révélateurs d’un état de tension et de stress intense. Dans ces cas de figure, l’anxiété est si élevée, que l’apprentissage n’est pas possible, il faut d’abord diminuer ce stress au calme pour faciliter les apprentissages pour construire une relation entre avec son humain.
Comportements destructeurs : Les chiens stressés peuvent présenter des comportements destructeurs, tels que mordre ou ronger des meubles et des objets. Une étude publiée par Wamiz a montré que ces signes physiques sont souvent associés à des situations de stress prolongé ou à des environnements inappropriés. C’est malheureusement souvent le cas pour des actifs avec un rythme de vie ponctué par de longues absences de plus de 6-8 heures.
Conclusion
Reconnaître les signes de stress chez votre chien est crucial pour assurer son bien-être. En étant attentif à ces signes et en prenant des mesures appropriées, vous pouvez aider votre chien à se sentir plus en sécurité et à réduire son niveau de stress. Personnellement, je n’utilise pas de médicaments, d’homéopathie, de fleurs de Bach ou de CBD pour diminuer le niveau d’anxiété. Je privilégie le travail en amont pour comprendre l’anxiété du chien puis, si les effets ne sont pas flagrants au bout d’un mois, je conseille toujours d’aller consulter un vétérinaire pour des traitements adaptés pour aider le chien et son maître à mener une vie plus heureuse et équilibrée.
Références internet
Applied Animal Behaviour Science
Université de Californie, Davis
Wamiz
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